Setelah enam tahun absen dari tanah Tiongkok, National Basketball Association (NBA) akhirnya kembali menggelar pertandingan pramusim di negara tersebut. Pertandingan antara Brooklyn Nets dan Phoenix Suns diadakan di Macau pada awal Oktober 2025, menjadi simbol bersejarah bagi dunia olahraga dan bisnis hiburan internasional. Kembalinya NBA ke China tidak hanya tentang bola basket semata, tetapi juga menyangkut hubungan budaya, ekonomi, dan rekonsiliasi pasang surut yang sempat terjadi antara dua kekuatan besar dunia: Amerika Serikat dan Tiongkok.
Latar Belakang: Ketegangan dan Absen Panjang
Kisah absen panjang NBA dari China bermula pada tahun 2019, ketika sebuah cuitan singkat dari manajer tim Houston Rockets, Daryl Morey, memicu kontroversi besar. Cuitan yang menyuarakan dukungan terhadap demonstrasi di Hong Kong itu menimbulkan reaksi keras dari masyarakat dan pemerintah Tiongkok. Dalam hitungan jam, saluran televisi besar di China menghentikan siaran pertandingan NBA, sponsor lokal membatalkan kontrak, dan toko-toko olahraga menarik berbagai merchandise resmi NBA dari rak mereka.
Hubungan yang telah dibangun selama puluhan tahun antara NBA dan pasar China tiba-tiba membeku. Padahal, sebelum krisis itu, China adalah salah satu pasar luar negeri paling menguntungkan bagi NBA. Dengan populasi lebih dari satu miliar penduduk dan basis penggemar basket yang masif, Tiongkok memberikan kontribusi miliaran dolar dalam bentuk hak siar, sponsor, penjualan merchandise, serta popularitas global para pemain seperti LeBron James, Stephen Curry, dan Yao Ming — legenda asal Shanghai yang membuka jalan bagi perkembangan basket di Asia.
Selama enam tahun, kerja sama antara NBA dan China berjalan sangat terbatas. Pertandingan tetap bisa diakses lewat platform streaming kecil atau situs-situs penggemar, tetapi tanpa dukungan resmi dari stasiun televisi nasional. Namun, di balik layar, komunikasi tetap berlangsung secara perlahan antara pihak NBA dan para mitra di China. Kedua belah pihak tampaknya menyadari bahwa olahraga memiliki kekuatan unik untuk menyatukan masyarakat, bahkan di tengah tensi politik.
Pertandingan Comeback di Macau: Lebih dari Sekadar Laga Pramusim
Pemilihan Macau sebagai lokasi pertandingan comeback bukanlah hal kebetulan. Kota tersebut dikenal sebagai wilayah administratif khusus yang memiliki sistem ekonomi terbuka, dengan sejarah panjang sebagai jembatan antara budaya Barat dan Timur. Arena yang digunakan, Macau East Sports Dome, dipadati lebih dari 15.000 penonton yang datang dari berbagai wilayah China daratan, Hong Kong, dan bahkan turis internasional.
Pertandingan antara Brooklyn Nets dan Phoenix Suns berlangsung dengan atmosfer meriah. Meskipun hanya pramusim, antusiasme para penggemar terasa luar biasa. Banyak yang mengenakan jersey NBA klasik, membawa bendera tim, dan memadati area sekitar stadion sejak pagi. Sorak sorai terdengar ketika bintang-bintang seperti Kevin Durant dan Devin Booker melakukan pemanasan, seolah menandakan bahwa penantian panjang para penggemar akhirnya terbayar lunas.
Yang menarik, panitia juga menyisipkan unsur budaya lokal. Sebelum pertandingan dimulai, ditampilkan pertunjukan tarian naga dan musik tradisional Tiongkok. Selama jeda pertandingan, layar raksasa menampilkan pesan-pesan tentang pentingnya persahabatan lintas negara dan semangat sportivitas global. Semua ini memperlihatkan bahwa momen tersebut bukan sekadar event olahraga, tetapi juga sebuah perayaan simbolis tentang perdamaian dan keterhubungan antarbangsa.
Dampak Ekonomi dan Bisnis
Kembalinya NBA ke pasar China diperkirakan membawa dampak ekonomi yang signifikan. Data dari beberapa analis olahraga menunjukkan bahwa kerja sama baru antara NBA dan platform streaming lokal seperti Tencent Sports dapat menghasilkan miliaran dolar dalam beberapa tahun ke depan. Selain itu, brand-brand besar seperti Nike, Adidas, dan Anta mulai kembali aktif mempromosikan produk-produk bertema NBA di pasar Tiongkok.
Dari sisi pariwisata, pertandingan pramusim di Macau juga meningkatkan jumlah kunjungan internasional. Hotel-hotel di sekitar area pertandingan melaporkan tingkat hunian mendekati 100%, dan restoran lokal mengalami lonjakan pelanggan. Pemerintah setempat bahkan menyebutkan bahwa acara tersebut memberi dampak ekonomi langsung mencapai puluhan juta dolar.
NBA sendiri memanfaatkan momentum ini untuk memperluas kembali program sosial dan pendidikan basket di China. Program seperti NBA Academy dan Jr. NBA yang sempat terhenti kini diaktifkan lagi dengan fokus pada pembinaan pemain muda. Ini menunjukkan bahwa kembalinya NBA ke China tidak hanya berorientasi bisnis, tetapi juga membawa misi sosial dan pembinaan generasi baru atlet basket di Asia.
Respon dari Para Pemain dan Fans
Banyak pemain NBA mengungkapkan kebahagiaan mereka bisa kembali bermain di depan penggemar China. Kevin Durant menyebut atmosfer di Macau sebagai “salah satu yang paling bersemangat di dunia,” sementara pelatih Brooklyn Nets mengatakan bahwa sambutan dari penonton terasa seperti “kejutan emosional” bagi tim yang sudah lama tak tampil di Asia.
Di sisi lain, penggemar China menyambut kembalinya NBA dengan antusias luar biasa di media sosial. Tagar #NBAReturnstoChina sempat menjadi trending di platform Weibo, dengan jutaan pengguna membagikan foto, video, dan komentar positif. Banyak yang menyebut pertandingan ini sebagai simbol “kembalinya semangat olahraga dunia ke jalurnya.”
Basket Sebagai Jembatan Budaya
Lebih dalam dari sekadar skor dan statistik, kembalinya NBA ke China memperlihatkan kekuatan olahraga sebagai bahasa universal. Bola basket telah lama menjadi salah satu simbol globalisasi budaya yang paling menonjol. Dari lapangan kecil di desa-desa hingga arena megah di kota besar, olahraga ini menyatukan jutaan orang tanpa memandang latar belakang sosial, bahasa, atau politik.
China sendiri memiliki sejarah panjang dalam mengembangkan basket. Olahraga ini diperkenalkan sejak awal abad ke-20 dan terus tumbuh pesat setelah berdirinya Chinese Basketball Association (CBA). Kehadiran pemain seperti Yao Ming di NBA pada awal 2000-an menjadi titik balik besar yang memperkuat hubungan antara kedua negara dalam dunia olahraga. Kini, Yao Ming yang menjabat sebagai presiden CBA turut memfasilitasi dialog agar kerja sama antara liga Amerika dan China dapat berlangsung dengan sehat dan saling menghormati.
Makna Global dan Harapan ke Depan
Kembalinya NBA ke China menjadi sinyal positif bagi industri olahraga global yang sempat terpukul oleh pandemi dan berbagai konflik internasional. Hal ini menunjukkan bahwa olahraga masih mampu menjadi wadah diplomasi budaya yang damai. Banyak analis melihat momen ini sebagai awal baru dari kerja sama jangka panjang yang lebih stabil, di mana olahraga digunakan sebagai sarana komunikasi lintas batas.
NBA berencana untuk tidak hanya berhenti di Macau. Ada wacana untuk menggelar pertandingan pramusim di beberapa kota besar lainnya seperti Shanghai, Shenzhen, dan Chengdu dalam dua tahun ke depan. Selain itu, beberapa tim juga dikabarkan tertarik untuk membuka kamp pelatihan dan pusat akademi di wilayah Asia Timur.
Di sisi lain, masyarakat China tampaknya menyambut perubahan ini dengan semangat terbuka. Para penggemar muda kini bisa kembali menonton idola mereka secara langsung, berinteraksi melalui media sosial resmi NBA, dan mengikuti berbagai kamp pelatihan. Dalam jangka panjang, hal ini berpotensi meningkatkan kualitas pemain basket lokal sekaligus memperluas pengaruh budaya olahraga di tingkat internasional.
Kesimpulan
Kembalinya NBA ke China bukan hanya sebuah pertandingan pramusim, melainkan momen simbolis tentang kekuatan olahraga dalam menyatukan dunia. Setelah enam tahun ketegangan dan jarak, kedua belah pihak kini menunjukkan bahwa kerja sama lintas budaya bisa tumbuh kembali melalui semangat sportivitas, rasa hormat, dan saling pengertian.
Basketball mungkin hanya permainan dengan satu bola dan dua ring, tetapi di balik itu tersimpan makna yang jauh lebih besar: olahraga bisa menjadi jembatan antarnegara, media perdamaian, dan wadah untuk memahami satu sama lain. Kembalinya NBA ke China membuktikan bahwa di tengah dunia yang sering terpecah oleh perbedaan, semangat olahraga masih mampu menjadi bahasa universal yang menyatukan manusia dari berbagai penjuru bumi.